कुछ खेलों का वास्तव में इस अर्थ में ‘आविष्कार’ किया गया है कि टेलीफोन या बिजली का बल्ब था। नियमों के औपचारिक होने से बहुत पहले से अधिकांश किसी न किसी रूप में मौजूद थे। एक अपवाद बास्केटबॉल है जिसका आविष्कार 1891 में एक पादरी ने किया था। शायद रग्बी भी, जब फुटबॉल से ऊब गया एक छात्र गेंद को उठाता है और उसके साथ दौड़ता है। यह 1823 में इंग्लैंड के रग्बी स्कूल में हुआ था।
पादरी जेम्स ए. नाइस्मिथ थे, जो जन्म से कनाडाई थे; फुटबॉल के साथ दौड़ने वाला छात्र विलियम वेब एलिस था।
एक पत्थर या छोटी चट्टान को मारना एक स्वाभाविक मानवीय प्रतिक्रिया है – वहाँ से विश्व कप तक फ़ुटबॉल कल्पना की बहुत बड़ी छलांग नहीं है। इसी तरह हाथ की हथेली से गेंद को मारने के साथ, शायद दीवार के खिलाफ या उसके ऊपर – टेनिस, बैडमिंटन, स्क्वैश और उनके रूपों का ‘माँ’ खेल। उत्पत्ति आमतौर पर रहस्य में डूबी हुई है। नियमों का मानकीकरण ज्यादातर 19 वीं शताब्दी में हुआ, आमतौर पर ब्रिटेन में, जो दोनों ने कहीं और से खेलों को अपनाया और उन्हें अपने उपनिवेशों में फैलाया।
आइए भारत में तीन ‘आविष्कृत’ (या विकसित) खेलों को देखें। शतरंज, बैडमिंटन, स्नूकर। शतरंज ‘चतुरंगा’ से विकसित हुआ, जो गुप्त शासकों के समय पहले से ही लोकप्रिय एक प्राचीन खेल है। बैडमिंटन, जिसे मूल रूप से ‘पूना’ कहा जाता था, का आविष्कार उस शहर में किया गया था, इससे पहले कि वह ग्लूस्टरशायर में ब्यूफोर्ट के आवास, बैडमिंटन हाउस की यात्रा करता था, जिसने इस खेल को वह नाम दिया जिसके द्वारा अब हम इसे जानते हैं। भारत में एक ब्रिटिश सेना अधिकारी द्वारा विकसित स्नूकर, ऊटी और जबलपुर में इसकी उत्पत्ति का पता लगा सकता है, जहां वह तैनात था।
क्या यह संयोग है कि हमारे कई विश्व चैंपियन इन खेलों से आए हैं? जब विश्वनाथन आनंद को पहली बार विश्व चैंपियन का ताज पहनाया गया था, तो कई लोगों ने उस भूमि पर आने वाले खिताब की उपयुक्तता का जश्न मनाया जहां खेल शुरू हुआ था। ओम अग्रवाल और पंकज आडवाणी ने स्नूकर में एमेच्योर वर्ल्ड चैंपियनशिप जीती है। बिलियर्ड्स, एक पुराना खेल, भारत में आविष्कार नहीं किया गया था, लेकिन हमें कई विश्व चैंपियन दिए।
जब से प्रकाश पादुकोण ने 1980 में ऑल-इंग्लैंड का खिताब जीतकर भारत को बैडमिंटन के नक्शे पर रखा है, तब से भारत में प्रतिभाशाली व्यक्तिगत खिलाड़ी हैं, लेकिन शायद ही कभी ऐसी टीम हो जिसे पुरुषों के लिए विश्व टीम चैंपियनशिप थॉमस कप जीतने के लिए एक साथ रखा जा सके।
अब तक।
भारत की मजबूत उपस्थिति है, और टीम ओलंपिक, विश्व चैंपियनशिप और थॉमस और उबेर कप में हरा सकती है। लगातार ऐसा होने के लिए 2001 में पुलेला गोपीचंद ने ऑल-इंग्लैंड जीता था, तब से एक पीढ़ी ले ली है। और हैदराबाद में उनके द्वारा चलाई जाने वाली अकादमी के कोच और प्रमुख के रूप में गोपीचंद की भूमिका महत्वपूर्ण रही है।
वास्तव में, यदि व्यक्ति शतरंज और बैडमिंटन में भारत की हालिया सफलताओं का श्रेय ले सकते हैं, तो वह आनंद, प्रकाश और गोपीचंद होंगे। पहले दो अग्रणी और उत्कृष्ट शिक्षक होने से प्रेरित थे जो सुलभ थे। आनंद भारत के पहले ग्रैंडमास्टर थे; अब हमारे पास 67 हैं। आप प्रकाश से लक्ष्य सेन, 21 तक एक सीधी रेखा का पता लगा सकते हैं।
आगे क्या? पोलो और तीरंदाजी जैसे अन्य ‘भारतीय’ खेल सामने हैं?
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