गत चैंपियन और ओलंपिक कांस्य पदक विजेता भारत को मंगलवार को एएफसी चैंपियंस कप में पुरुष हॉकी टूर्नामेंट के दूसरे सेमीफाइनल में जापान से 3-5 से हार का सामना करना पड़ा।
पिछले क्वार्टर फाइनल मैच में और रिकॉर्ड पर भी उन्हीं प्रतिद्वंद्वियों को 6-0 से हराकर भारत मैच में सबसे आगे था, लेकिन मंगलवार को जापान की अन्य योजनाएँ थीं।
मनप्रीत सिंह के डिफेंस को शुरू से ही खेलने पर जापानी खिलाड़ी बिल्कुल अलग दिखे। जापान ने शोटा यामादा (पेनल्टी किक से पहला मिनट), रिकी फुजिशिमा (दूसरे मिनट), योशिकी किरिशिता (14वें), कुसे कावाबे (35) और रयोमा ओका (41) के जरिए गोल किए।
भारत के लिए हार्दिक सिंह (न्यूनतम 17, 58) और उपकप्तान हरमनप्रीत सिंह (43) ने गोल किए। भारत और जापान पहले भी 18 बार मिले थे, जिसमें मेजबान टीम ने 16 मैच जीते थे, जबकि जापान ने एक बार जीत हासिल की थी और एक मैच ड्रॉ पर समाप्त हुआ था।
समिट में अब जापान का सामना दक्षिण कोरिया से होगा, वहीं बुधवार को कांस्य पदक के मुकाबले में भारत एक बार फिर पाकिस्तान से भिड़ेगा.
नाबाद रिकॉर्ड के साथ पहले दौर के चरणों में शीर्ष पर रहने के बाद भारत के लिए टूर्नामेंट उलटे चरमोत्कर्ष पर समाप्त हुआ। वहीं दिन के दूसरे सेमीफाइनल में दक्षिण कोरिया ने रोमांचक मुकाबले में पाकिस्तान को 6-5 से हरा दिया.
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