सात भारतीय खिलाड़ी पहले दो दोस्तों से कुछ घंटे पहले बहरीन पहुंचने के लिए तैयार हैं, वीजा जारी न होने के बाद उन्हें मुंबई में पीछे रहना पड़ा। हालांकि यह स्पष्ट नहीं था कि शुरू में वीजा क्यों जारी नहीं किया गया था, लेकिन इस मामले को सुलझा लिया गया क्योंकि खिलाड़ियों को अंततः सोमवार को उनके दस्तावेज प्राप्त हो गए।
हेड कोच इगोर स्टिमैक ने प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में इस मुद्दे का खुलासा किया और यह भी कहा कि दस्तावेजों के लिए आवेदन दो महीने पहले भेजे गए थे। गोलकीपर अमरिंदर सिंह, डिफेंडर चिंगलेनसाना सिंह और आकाश मिश्राकीपर और अनिरुद्ध थापा, ब्रैंडन फर्नांडीस, अनिकेत यादव और बिपिन सिंह सात खिलाड़ी थे जिन्हें पीछे रहना पड़ा।
“हमें अपनी यात्रा में कुछ कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। खिलाड़ियों का पहला समूह यहां है, लेकिन हम अभी भी मुंबई में सात खिलाड़ियों के साथ कुछ समस्याओं का सामना कर रहे हैं। हम अभी भी उस वीजा का इंतजार कर रहे हैं, जिसके लिए हमने दो महीने पहले आवेदन किया था।’
“उम्मीद है कि आज दोपहर तक, उन्हें आज रात उड़ान भरने और टीम में शामिल होने की अनुमति मिल जाएगी। अन्यथा, हम आशावाद नहीं हो सकते कि ये खिलाड़ी खेल में शामिल होंगे, जिससे चीजें मुश्किल हो जाती हैं।
“ईमानदारी से कहूं तो, ऐसी परिस्थितियों में, मुझे नहीं पता कि मैं क्या करने की कोशिश करने जा रहा हूं क्योंकि मुझे यह देखना है कि दिन के अंत में मेरे पास कितने खिलाड़ी होने वाले हैं, और फिर प्रबंधन करने का प्रयास करें। टीम में सर्वश्रेष्ठ 11 और कुछ चीजों को आजमाएं, ”उन्होंने कहा।
बहरीन परीक्षण
वीजा संबंधी दिक्कतों के बावजूद, बहरीन मित्रवत भारतीय खिलाड़ियों के लिए एक कड़ी परीक्षा प्रदान करता है – जिनमें से अधिकांश पुणे में राष्ट्रीय शिविर में प्रशिक्षण ले रहे हैं – और बाकी इंडियन सुपर लीग प्लेऑफ से लौट रहे हैं। बहरीन मैत्रीपूर्ण भी पहली बार होगा जब भारतीय तीन साल में उनका सामना करेंगे – आखिरी बार जब खाड़ी राष्ट्र ने ब्लू टाइगर्स को एशियाई कप से अंतिम-हांफने के दंड के साथ बाहर कर दिया था।
थाईलैंड पर 4-1 की जीत और उत्साही प्रदर्शन के साथ भारतीय उम्मीदों को बढ़ावा मिलने के बाद, भले ही यह संयुक्त अरब अमीरात के खिलाफ 0-2 की हार में था, बहरीन खेल वह था जो अंतिम क्षणों तक आशा के लिए सीमित था। उस मैच में भारत के वरिष्ठ खिलाड़ियों में से एक, और इन दो दोस्ताना मैचों के लिए सुनील छेत्री की अनुपस्थिति में वर्तमान कप्तान संदेश झिंगन थे। एटीके मोहन बागान के डिफेंडर भी प्रेस कॉन्फ्रेंस का हिस्सा थे और उन्होंने उस खेल की याद ताजा कर दी।
“मुझे लगता है कि बहरीन के खिलाफ आखिरी मैच हर भारतीय के लिए दिल तोड़ने वाला था, लेकिन वह फुटबॉल है। मेरे लिए, मुझे उस दिन और अधिक करना चाहिए था। लेकिन अब जब हम उनका फिर से सामना कर रहे हैं, तो हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे और निश्चित रूप से बेहतर होंगे, ”झिंगन ने कहा। तब से, भारत ने तीन वर्षों में कुल 18 राष्ट्रीय टीम खेल खेले हैं – जिनमें से पांच SAFF कप में दूसरी-स्ट्रिंग टीम के साथ थे।
बहरीन के खिलाफ बुधवार का खेल स्टिमैक को उन खिलाड़ियों को परखने का मौका देता है जिन्होंने इस सीजन में इंडियन सुपर लीग में अच्छा प्रदर्शन किया है। “अभी-अभी समाप्त हुआ सीज़न बेहद रोमांचक था और हमने कुछ नए चेहरों को आईएसएल में अच्छा प्रदर्शन करते देखा है, जिसने हमें आशावाद दिया है। मैं उन लड़कों को मौका देने जा रहा हूं और जांच करूंगा कि वे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कैसा प्रदर्शन कर सकते हैं।
“लेकिन, आईएसएल की गति अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की गति से काफी कम है। कभी-कभी हम आईएसएल में कुछ खिलाड़ियों से प्रभावित होते हैं, लेकिन जब वे अंतरराष्ट्रीय मैचों में आते हैं तो वे कुछ नहीं कर सकते। हमें अंतरराष्ट्रीय मैचों में उनकी गुणवत्ता के बारे में पूरी तरह सुनिश्चित होना होगा, ”स्टिमैक ने कहा।
लाठी के बीच कोई बदलाव नहीं
स्टिमैक ने यह भी स्पष्ट किया कि गुरप्रीत सिंह संधू गोलकीपर के रूप में अपनी स्थिति बनाए रखने के लिए तैयार थे। भारत के लंबे समय तक संरक्षक रहे संधू का आईएसएल में बेंगलुरू एफसी के साथ निराशाजनक सीजन था, उन्होंने 15 मैचों में केवल तीन क्लीन शीट रखीं।
“गुरप्रीत, मेरे और हमारे स्टाफ द्वारा, देश में हमारे पास सबसे अच्छा गोलकीपर है। मैं इस स्थिति को बार-बार या बिना किसी आवश्यकता के बदलने के पक्ष में नहीं हूं। हमारे पास ज्यादा गेम नहीं हैं और मैं इस पोजीशन को हमेशा स्थिर रखने की कोशिश कर रहा हूं।’
संधू को आराम देने की एक संभावित वजह केरला ब्लास्टर्स के गोलकीपर प्रभुसुखन गिल की फॉर्म भी हो सकती है। इस सीजन में 40 से अधिक बनाए गए 21 वर्षीय भारतीय तीर उत्पाद ने आईएसएल में 19 प्रदर्शनों में बचत की और धीरज सिंह से भारत की तीसरी पसंद के गोलकीपर का स्थान ले लिया, जिन्होंने एफसी गोवा के लिए खराब सीजन का अंत किया।
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